家族でお出かけ「神瀬石灰洞窟」

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神瀬石灰洞窟は、2020年7月の九州豪雨で参道が崩落しており洞窟に近づくことができません。
このため、洞窟の入り口や内部の被災状況は不明で、復旧作業に関する情報も見当たりません。
ＪＲ肥薩線も壊滅的な被害を受け、周辺区間は不通のままで復旧の方向性すら見えていません。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2021/8/12 現在

　神瀬石灰洞窟は、中生代三畳紀後期に堆積した層厚６００ｍ以上にも及ぶ石灰岩層が隆起した山の中に生じた鍾乳洞で、その開口部は、幅４５ｍ、高さ１７ｍと、日本最大級の洞口を持つ洞窟です。国道に面した熊野座神社の鳥居をくぐり参道を３０ｍほど登ったところに、洞口はあります。巨大な縦に裂けたような裂罅型の洞口を持つ鍾乳洞は、良く目にしますが、トトロが大口を開けたような、こんなに広い開口部を持つ鍾乳洞はそうそうお目にかかれません。
　鍾乳洞の奥行きは７０ｍで、手前４０ｍほどに「御池」と呼ばれる水をたたえた池があり、その奥には水源を持っているとされていますが、足場が崩落しているため「御池」へと近づくことはできません。開口部が広いため、風化の影響で鍾乳石の色艶は失われてしまっているものの、つらら石や石筍の大きさは、洞口の大きさに引けをとらない見事なものとなっています。

付近にある説明板には

熊本県指定天然記念物
神瀬の石灰洞窟

昭和37年8月7日制定

　このあたりは、古生層（約５億年～２億３千５百万年前の地層）が球磨川を横切るよう
に分布し、その中にレンズ状に、あるいは帯状に石灰岩層がはさまれている。この洞窟は、
このような石灰岩の中に開口した鐘乳洞である。
　間口４５ｍ、高さ１７ｍ、奥行７０ｍで、奥にはすり鉢状の穴があり、穴の底は水をた
たえて池になっており「御池」と呼ばれている。天井には多数の鐘乳石があり最長３ｍ。
石筍はわずかに見られるが石柱はない。
　天明３年（１７８３）にこの地を訪れた橘南谿は（たちばななんけい）「西遊記」の中で、この洞窟には一足
鳥と呼ばれる小鳥が数百羽住んでおり、これを捕えると災害や疫病が流行するといって地
元で大切にしているという話を記録している。この一足鳥とはイワツバメのことで、ここ
で越冬するので有名である。
　洞窟内の神社は熊野座神社で、伊邪那美命（いざなみのみこと）、速玉男命（はやたまおのみこと）、事解男命（ことさかおのみこと）が祀られている。

熊本県教育委員会（平成元年３月建）

と書かれています。

※小木木じじい注記
天然記念物に指定されて以降の研究で、当時「古生層」と思われていた地層は、実は古生代の地層ではなく、中生代に南方の火山島でできた火山岩類や石灰岩(メランジュ＝異地性岩塊)がプレートにのって現在の位置まで運ばれ、プレートの沈み込みに伴って陸側に剥ぎ取られるように付け加えられ(た付加体が)、現在の位置まで押し上げられたと考えられるようになりました。

所　　在

　熊本県球磨郡球磨村神瀬甲820番地

入　　洞

　参拝自由

料　　金

　無料

交　　通

…	ＪＲ肥薩線「白石駅」下車、徒歩１５分。九州産交バスを利用する場合は、人吉産交バスターミナルから、「石水寺入口」のりかえで、「岩戸」バス停まで１時間。バス停からは徒歩２分。

…	車の場合は、高速利用なら、九州自動車道「人吉ＩＣ」から２５分。国道２１９号線の場合は、九州新幹線「新八代駅」から６０分，球泉洞から１２分，白滝鍾乳洞から１時間４０分．

駐車場

　１０台（無料）

2015年1月現在

全体を写しきれない大きな洞口

メタリカルな風合いの鍾乳石

　 Yasさん

2017/6/18

　稲積水中鍾乳洞の後は八代に泊まり、翌日は球泉洞を経由していさぶろうじんぺいに乗ってから鹿児島空港へ抜けるコースをとりました。球泉洞の前に、肥薩線白石駅で降りて、神瀬石灰洞窟へ寄りました。石灰洞窟は、なかなか大きい口で、内部に霧が漂っており、いい雰囲気を醸し出していましたが、コウモリが大量に棲んでいるようで、糞の落下がコワかったです…。
　球泉洞方面への石水寺入口行きバスまで1時間あったので、そのまま球泉洞まで歩きました。歩道はあります。しかし、球泉洞の500m手前で追い抜かれました…。 →

　「いさぶろうじんぺい？？」思わずぐぐってしまいました。人吉駅から吉松駅へ向かう下りが「いさぶろう号」、上りが「しんぺい号」。ＪＲの特急電車の名前なんですね。スイッチバックを体験できるって書いてありましたけど、Yasさんは、乗り鉄でもあったりして。旅行の楽しみ広がりますね。

2,3行で構いません。神瀬石灰洞窟に関する今昔の情報や写真，
訪れた際の皆さんの感想を E-mailでお寄せ下さい。このページに掲載させて頂きます。
案内板や見学形態の変更にお気付きの方の最新情報もお待ちしております。

- 2015.1

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