戯れ言

源流を見に行こう　第二弾
　前回の突発企画（思い付きとも云う）では、途中で壁に阻まれて中途半端で終わってしまったんで、あの先がどうなっているのか地図で確認。どうやらあの先の道を進むと、また川と合流して、最終的には道と川が同じ所で途切れている。つまり、その道の終わりまで進むと川の始まりが見られると云う事だ。

　と云う訳で、仕事が終わってからパソコンで地図をコピーしてチャリで出発。…きちぃ…。溜まっていた睡眠不足に仕事疲れ、加えて朝にパン一個喰ったきりと云う体調の悪さに気付いたのは、坂道を登り始めた後であった。とてもじゃないがチャリに乗って登れる道では無いので、押して登るがそれでもすぐに息が上がる。大丈夫なんか、俺。
　更に困った事に、山道は目印となる建物など無いので、地図があっても現在地が把握しにくい。道の曲がり具合や分岐点などで判断するしかないのだが、その分岐点すらも公道私道織り混ざっていて良く解らぬ。太い竹で勝手に通行止めにしてある道もあるし（恐らくは私道なのだろう）。
　そんな私道の一つの入り口に、

組合道路につき、一般車両の進入禁止 無断進入には自動車、バイク共一万円とす 意義のある方は絶対入るな 組合の山菜、花類を取る事を禁ず 　　　　　　　　　　　　　　　　　開墾組合

　などと何やら居丈高な看板が。その癖　「意義のある方」　とちょっと丁寧（馬鹿っぽいとも云う）。で、この看板をカメラに収めようと、チャリから降りて看板に近寄る。ああ〜、ここでこの組合の人に見つかったら絶対なんか云われるだろうな〜、と、ふと道路の先を見ると、一台の軽トラがこっちに向かって走ってくる。慌ててチャリに戻り、脱兎の如くその場から立ち去る俺。いや別に悪い事やってる訳じゃ無いんだけどなんとなく。人生逃げ腰だし（帰りがけに写真撮ったけど、載せる程でもないので結局使わなかったり）。

　息を切らせながら暫く進むと、道路と川が交差する所にさしかかる。そこにあった物は、やたらと新しくて立派な砂防ダム。まさか前回の壁（これも砂防ダムだったらしい）よりも上流で、こんな物に出会うとは驚きである。
　ガードレールの向こう側に　『危ないので入らないで下さい』　の看板があるが、いつもの如く　「この程度で俺の行く手を阻めると思うなよ」　とずかずか入って行く。
　体調不良でふらついておぼつかない足取りで、芝生の坂を登り反対側にまわる。最近まとまった雨が降っていないせいか水は殆ど溜まっておらず、そこに流れ入る水量も殆ど無い。
　砂防ダムの表の壁面はブロック状の模様が入っているのに対し、裏側はフラットな面になっている。つまり、表の壁面はわざわざ加工してあると云う事で、余計なコストが掛かっている訳である。わざわざ周囲を芝生敷きにしてあったりと、かなり税金の無駄遣いだと思うのだが。
　どうでも良いが、砂防ダム裏から奥は死体遺棄現場に打ってつけの様相だ（どんな場所だよ）。
　疲れた体を落ち着かせる為、斜面になっている芝生に腰を下ろして休む。何やら雲行きが怪しく、一雨来そうな感じだ。ふと向こうの山を見ると、何やら動く物が。どうやら農家の人らしい。その場からずっと動かず、向こうも休憩中らしい。ゴルゴでなければ狙撃出来そうにないくらいの距離、向こうもこちらを見ている様な気がして、どっちが先に動くか勝手に根比べ。ﾊﾟﾗついてきた小雨、背後から盛大に聞こえる蝉時雨、勝手に勝負の対象にされた農家の人、ゆったりと時が凪がれる、或る、夏の日。
　勝負俺の勝ち。
　砂防ダム出る前に地図を確認すると、いつの間にか道を間違っていた事が判明。幸い、さして離れていなかったが、どこで間違えたのやら地図を見てもさっぱり。

　少し引き返して、後は長い一本道を行くだけだ。舗装面も途切れ、道路脇には高架なんたらの作業中である旨と、『立入禁止』　の書かれた看板があったが見なかった事にして進軍。そろそろ目的の場所だ。はたして、行き止まりではない道の終わりとはどういう物であるのか。
　道の終わり、それは草の生えた空き地であり、同時に森への入り口であった。地図上では、この側が川の始まりである。
　水の流れる音に導かれて竹林を抜ける。そこには、川と云うより土の上を流れる水が。おお、これが川の始まりか！　と感動してふと横を見ると、……まだ上流があった…。ここは川の始まりなどでは無く、単に浅くなっているだけの所だったのだ。…地図の嘘つき…。
　ビチャビチャと川を渡ると、なにやら古い看板がある。また　『危険区域』　とかそんな看板だろうなと思って見ると、そこには　『北はどっちだ』　などと云う、非常に気の抜ける文字が。恐るべし少年自然の家！
　良く見れば、川を渡った先の方にも山道は続いている。この道がどこに続いているのかも気になったが、今は川の始まりの方が大事である。と、道を無視して川を登り始める。

　前回登った時に比べて格段に険しく、目を凝らすと藪蚊が大量に飛んでいる。とてもじゃないが死体遺棄には向いていない（嫌な基準）。何度も足を取られそうになるが、その度になんとか持ちこたえる。ナイスだマイスタビライザー！　などと思っていた矢先に足を滑らせて片足を水に突っ込み、慌てて引き抜いてわたわたと体勢を立て直す。なんたる、無様。大体、普段着（しかもショルダーバッグ）でこんな所に来る事自体、舐め腐っていると云え様。
　進めそうなポイントを探して川の岩の上や竹林を行き来して進むが、疲れた体ではこれ以上進めず、途中で断念。その場で写真を撮って引き返す事にしたのだが、薄暗くて上手く写らない。フラッシュを焚いてみても手前の方しか写らないし（結局、暗い画像をレタッチソフトで補正して使用）。
　写真を撮り、さて帰ろうかと振り向いて愕然。…暗い。時間的にはまだ６時前くらいなのだが、厚い雲と木々に日光が遮られ、日が暮れる直前の様相を呈している。
　初めて体感したのだが、暗い山中は、怖い。いたずらに人の踏み入るべきで無い空間。人が、山の神などの霊的な物を感じ、畏怖してきた理由が少しだけ解った様な気がする。
　更に、どのルートを通って来たのかがさっぱり解らない。さっき通ったルートだと思ったら、顔に掛かる蜘蛛の巣がそれを否定してくれる。別に行けるルートならどれでも良い筈なのだが。ﾊﾟﾗつく雨音と轟く雷鳴が不安感を煽り、逃げる様に林を抜ける。全く持って無様千万。

　ようやくチャリまで戻り、下山。実はこの後もう一本川を見ていこうと思っていたのだが、時間と天候の都合により断念。更にその後に行く予定だったゲーセンも、疲れと体が濡れていたので取りやめ。
　帰って泥だらけのジーパンを洗濯機に放り込んで、ぬるいシャワーを浴びてホッと一息。距離にして片道約５キロ、標高にして約２００メートル、時間にしてわずか２時間程度の、日常の中の非日常はこうして幕を閉じたのだった。

　コンビニの飲料水売場で小洒落た瓶を見掛けた。商品名は　『チーノカフェ』　　エスプレッソコーヒーの一種だ。但し、『エスプレッソ』　の前に　『スパークリング』　なんて書いてあるが…。
　商品説明によると　「最高級のコーヒー豆から抽出した本格的なエスプレッソコーヒーをベースに、味わい深いスパークリングコーヒーに仕上げました」　だそうだ。『馬刺屋パイ』　と云い、なんでこういらん物ってのは最高級の素材を使いたがるかな（『馬刺屋パイ』　には極上のさくら肉を使用）。
　御丁寧にも　「冷やした方がいっそうおいしく召し上がれます」　と注意書きがしてある。この手の注意書きが云わんとするところは　「せめて冷やしでもしないと、とても飲めたもんじゃない」　と解釈すべきだろう。と云うか、暖めて美味い炭酸飲料なぞお目に掛かった事がないが。
　で、味の方だが、まぁ予想通り。すこぶる甘い缶コーヒーを炭酸で割った様な感じだ。缶コーヒーよりも安物の紙パックコーヒーに近いかも知れんな。以前に炭酸入り紅茶と云うのがあったが、それの何倍もキツイ。俺が缶コーヒーの類が苦手なせいもあるだろうが。気の許せない友人に、うっかりフリードリンクバーを任せてしまった結果の様な味。
　普通に缶コーヒー等を飲んでる人は　「まずくはない」　と云う感想を漏らしていたので、話のネタに試してみるのも良いだろう。恐らく（メーカーの意図に関係なく）期間限定品になるだろうからお早めに。
　これの正しい使い方は、コップに移して友人などに　「コーラだ」　と云って差し出す事だと思うぞ。俺は嘘を付かない主義なのでそんな事はしないが（その代わり黙って差し出す）。