流星群

　今日は、８月の１２日です。星をみるのが好きという方ならば、御存知と思いますが、今日は夏の風物ペルセウス座流星群の極大日です。あ、でも朝日新聞を読んでいる方も知ってたかも知れませんね。１０日の夕刊の一面に、出現のお知らせが一番上に出ていましたから。
　ではまず基本的な用語説明から。流星群とはどういうものか。
　広辞苑で調べると、流星は［宇宙塵が地球の大気中に入り込んで、高さ約１００キロメートル、平均速度毎秒約５０キロメートルで発光するもの］。流星群は［太陽の周囲を公転する高密度の宇宙塵群の中を地球が通過するとき、多数の流星が天球の１点を中心に傘を広げたように観測される現象］となっています。宇宙空間に漂っている細かな塵やゴミが大気中に飛びこみ、摩擦熱によって蒸発・発光するのが、流れ星なんですね。ですから流れ星は実際に星が落ちてきているわけじゃないんです（笑）。
　それから極大というのがあるんですが、これは一番出現率の高い時間のことです。流星がみられる量を放物線に例えるなら、てっぺんのところですね。
　で、ペルセウス座の中に放射点を持っているペルセウス座流星群が、今回の話題です。
　去年、一昨年と大出現をとげているベルセ群には、今年もその期待がかかっていました。
スイフト・タットル彗星のもたらした塵の中を地球が通過するからです。しかし、日本では極大時が昼間に当たるため、期待薄との予想が出ていました。でも最大の敵は天気です。１０日まで雨ざーざー。台風７号が多大な被害を出しつつ、日本を縦断していったのでした。
　１１日、残暑の第１日目、夜空は奇跡的に晴れました。室生の住む埼玉は浦和の天気は、ですけれど。普通観測にはカメラとか観測用紙とかがいるのですが、室生はみたいだけなので、自分の目ん玉２つでベランダから観測。オリオン座の当たりを目星に眺めていました（放射点は家のベランダからは見えないため。すごい杜撰な見方です）。
　２時半、３時半から１５分間で計３０分みていたんですが、みえました！　全部で１０個くらい！　長い尾を引くやつで、すっと消えて、またすっと……なんて続けてみえたりすると感激してしまいます。　そして期待の高まる極大日の１２日夜から１３日朝方は、残念なことに雲が張り出しちゃってダメでした。２、３時頃まで、もしかしたら晴れるかも……とがんばっていましたが、雲はますます広がるばかりでがっかりしました。
　そういうわけで、みたのは１日だけ。でも、ベルセ群は比較的長期に渡ってみられるものだから、この２日でおしまいというわけではありません。室生に根性がないだけです。
　新聞に載っていた観測結果も、１時間に１０数個、と大出現はなかったようです。大出現時には１時間に３００個以上もみられるわけですから、かなりの差ですね。

ペルセウス座流星群を見たか！？