第十一話「傷跡」
思い出せ――
夢の中で、何かが、彼女にささやく。
こんな苦しみが、こんな痛みが、以前にもあった。
心の奥に封じ込めていた苦悩を――思い出せ。
あれは――いつのことだった？
そうだ、二年前の冬だった。たいていの学校で、卒業式が間近に迫る頃。
彼女は中学二年で、この季節、少女達にはありふれた悩みを持っていた。
つまり、ずっと好きだった先輩が卒業してしまうのを、このまま黙って見送るか、どうか。
幸い、彼女の想い人には、恋人がいるといううわさも聞かず、
親友にも再三、相談した。
彼女の親友は、そのさばさばした性格のなせる技か否か、男子生徒に友人がたくさんいたから、情報収集にはもってこいだったのだ。
とはいえ、本人は恋愛にてんでうとく、
あたしも紅子みたいな性格だったら、卒業までに先輩ともっと仲良くなれたかもしれないのに。
そんな風にうらやんだことも、一度ならずあったが、今となっては性格を改善している時間などない。
彼女は何度となくため息をつき、悩みあぐね――そうして、決めた。
当たって砕けるしかない。
親友には、この決意は
そのほうが、うまくいったときの驚きと喜びも、倍になるというものだ。
ダメだったときは――一緒に泣いてもらおう。
Ｘデーを卒業式の一週間前に決め、それがあと数日に迫った、ある日。
彼女は親友を捜して、校内を歩き回っていた。
一緒にお昼を食べようと思っていたのに、姿が見あたらない。
ようやく見つけたとき、友人は裏庭にいた。
「紅子」
そう呼ぼうとした。
しかし、彼女の声はのどの奥に詰まったまま、出てくることはなかった。
親友の傍らにもうひとつ、人影が見え、それがほかならぬ「彼」であることに気付いてしまったのだ。
彼女の胸に、緊張と不安が走った。
「これ、お返しします」
親友の、よく通る声が聞こえた。
彼女はその手に持った水色の封書を、「彼」に渡すところだった。
「……好きな人がいるの？」
相手の問いかけに、彼女はかぶりを振る。
「あたし……こういうことに興味ないんです。それに」
吐息が、白くこごる。
「あたしの親友が、先輩のことを好きなんです。だから……」
その後のことは、よく憶えていない。
気がつくと、教室に戻っていて――
そう、それから何日か経って、電話がかかってきたのだ。「彼」から。
その人は、涼やかな声で、彼女に尋ねた。
今度の日曜、空いてる？と。
「ロードショウの券が２枚あるんで、一緒にどうかなと思って」
彼女に否やのあろうはずがない。
けれど、待ち合わせの時刻と場所を決め、さよならを言って受話器を置いたとたん、言いしれぬ不安に襲われた。
紅子のことを、好きだったんじゃ……？
ふられたから、あたしに乗り換えようとか？
これはチャンスなんだろうか、それとも……。
彼女は、わき上がってくる不安と悲観的観測を振り払った。
どんな理由にせよ、好きな人とデートできるんだもの！そのことだけを考えて、楽しまなきゃ……いい思い出になるように。
当日はたしかに、この上ないくらい楽しい一日となった。
別れの間際、彼女が、
「あの……また、会ってもらえますか？」
と、尋ねるまでは。
彼の顔から、先までの優しい笑顔が消えた。
「……ごめん」
長い沈黙のあと、絞り出すような声で彼は言った。
「今日、君を誘ったのは……一色に頼まれたから、なんだ。自分より、ずっといい子だから、絶対気に入るから、って……だけど」
「いいんです！」
春香は思わず、相手の言葉をさえぎっていた。
「今日は、ありがとうございましたっ！」
そう言って、笑って見せたけれど。
帰宅して自分の部屋に入ったとたん、涙があふれて、止まらなくなった。
期待していたわけではない。
しかし、希望を全て捨ててしまうには、彼の態度は、優しすぎた。だから、訊いてしまった。
また会えるかどうか。
「ごめん」
そう言ったときの彼の顔が、脳裏から離れない。
そんなに悲しそうな顔しないで。
そんなに辛そうな目をしないで。
誰のせいでもない……そう、誰のせいでもなかった。
だから、誰にも分からないよう、封じ込めたのに。
忘れたのに。
傷ついた心も、その痛みも――
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