coconut palm

ココナッツ・パーム／ニウ

Cocos nucifera
ヤシ科ココヤシ属ココヤシ

【niu】
TONGA、SAMOA、HAWAII、FIJI
【ha'ari】
SOCIETIES
【ehi】
MARQUISES
【nu】
COOKS
【niyok】
GUAM

■形態■ 　樹高は、２０〜３０ｍに達する。枝分かれせずに直立した幹の頂部に、長さ５〜７ｍ程の羽状葉が螺旋状に群生し、幹の表面には葉の付いていた痕が独特の横皺を積み重ねるように取り巻いている。葉腋から長さ１〜1．5ｍの花茎を出し、その先端に多数の雄花を、付け根に１個ないし数個の雌花をつける。子房は３室からなり、通常そのうち１室のみが成熟し発芽する。果実の大きさは品種によって異なり、直径１０〜３５ｃｍ、重さは最大４ｋｇに達する。成熟するにつれ緑、黄、橙黄から灰褐色となるが、色調の変化も品種により異なる。皮は３層からなり、外果皮はごく薄く滑らかで、中果皮は厚く繊維状、内果皮は硬い殻となり、中の胚乳を保護している。繁殖は果実によって行われ、３〜６ヶ月で発芽し、７〜９年から収穫、１樹あたり年間４０〜８０個が得られる。 ヤシ科には全世界の熱帯・亜熱帯で２３６属約３４００種が知られている。 ■原産／分布■ 　原産地として幾つかの候補が上げられているが、ヤシガニや、ココヤシにつく昆虫の大部分が、インド−オセアニア地域におり、又、ニューギニア北部にあるアイタペ遺跡からは、紀元前３０００年頃の炭化した殻が発掘され、ニュージーランドからは果実の化石が見つかったりしたことから、メラネシア起源説が有力視されている。古くから世界各地の熱帯の海浜や河口地域に栽培されていたが、１９世紀に入りヤシ油製造のためにプランテーションで大規模に栽培されるようになった。現在では、油脂の供給源としてはアブラヤシに押され、放置されたところもある。成育には地下水が重要で、乾燥地帯のサンゴ島や隆起サンゴ礁では干ばつの被害を受けやすい。 ■収穫■ 　１本のココヤシからは年間４０〜８０個の果実が得られ、ほぼ１週間に１個の割合で実が落ちる計算になる。もし、３０本のココヤシがあるとすれば、毎日約４個の新鮮な果実が供給され、これを採集するのがもっとも実際的で、且つ一般的だが、この方法で得られるのは、成熟してしまった果実が多く、果水の利用には適さない。果水量の多い若い果実を採集するには、やはり木に登るか、道具を使って落とすしかない。木に登るには、幹に丈夫なヒモを回し、その両端を左右の足首に結び、足の裏で幹を挟むようにすると比較的登りやすい。しかし、かなりの危険が伴うので、大規模なプランテーションでは、長い竹竿の先に鋭利な刃物をつけて切り落とす方法が取られるほか、はしごを掛けたり、幹を彫って足場を作り登ることもある。果実は引っ張っても取れないが、数回回転させることにより容易にもぎ取れる。 ■ヤシの木陰に潜む危険■ 　採集中は勿論、この樹に近づく時には、何の前触れもなく重さ数ｋｇにもなる果実が、１０階建てのビルの屋上ほどの高さから落下してくる事を忘れてはいけません。町中やホテルの中庭に植えてあるココヤシは花が咲くとその花茎ごと切り取ってしまい、事故を未然に防いでいるので気が付かないが、実際は危険な面も持ち合わせた植物なのです。

■利用法■ （必ず一度、上の「ATTENTION」をクリックして注意事項をお読み下さい。） 　果実の皮は硬く厚く、剥くためには、果実を両手でしっかりと持ち、地面に固定した堅い木の槍に叩きつけるようにして、中果皮を指し貫き、捻りながらこれを取り除く。この方法は、昔から、東南アジア・オセアニア地域一帯で広く行われてきた。果水を飲むには、内果皮の中で比較的軟らかい発芽孔に穴を開けるとよい。又、殻（内果皮）には、赤道面で割れる性質があり、両極を結ぶ３本の線と赤道が交わるところに強い衝撃を加えると、きれいに半分に割ることが出来る。 　大きくなった果実でも、表面（外果皮）が緑色あるいは黄色の若い物は、まだ胚乳が軟らかいゼリー状で、そのまま食べることが出来、又、果水も豊富なので、飲料としても重要。成熟するにつれ胚乳は厚く硬くなり果水は減少する。この胚乳を細かく削り果水を加え、搾った物がココナッツ・ミルクで、削った胚乳を水と共に煮立て、浮き上がった油をすくい集めた物がココナッツ・オイルとなる。ココナッツ・ミルクは、ポイを浸して食べたり、料理の調味料として用いられる。ココナッツ・オイルは、食用油以外に、体に塗って保温、保湿、虫よけ等に利用される。発芽が始まると、胚乳はウエハース状になり、これも食用となる。また、開花前の直立した花茎に紐を巻き付け徐々に引き下げ、数日かけて先端を下向きに曲げ、先端を数ｃｍ切り取ると、１〜２日で切り口から樹液が滴り始める。この樹液の糖分含量は、１５〜１８％もあり果水の4．5％に比してはるかに濃い。１日に２〜３リットル取れ、毎日先端を削って切り口を新しくすると、４０〜６０日間採集可能。この液を、１〜数日放置すると自然発酵によりヤシ酒とな るが、やがては酢酸発酵が進み酢になってしまう。この樹液とパンダナスの実の粉とを煮詰めあわせて保存食を作る地域もある。又、若芽の軟らかい部分は、ココナッツ・ハートと呼ばれ野菜として利用される。 　食用以外にも、葉はバスケットに、果実の中果皮はほぐしてロープの素材にされる。さらにシース（葉鞘）は濾過をする時に布として使われる他、幹も材木として重宝がられる。