“Starting over”
Prologue私は走っている。夕暮れに染まる街、白く積もった雪さえ紅に染める夕焼けの中を、息を切らしながら。私の吐いた息が白く凝固して、後ろに流れていくのがわかる。私は吐息を置き去りにして、ただ走る。あと、ひとつ、あとひとつ角を曲がれば、家が見える。そして、きっと今日も、小さな妹が私の帰りを待ちわびているはず。暗い家の中で、寂しさに耐えながら。家が近づくにつれて、泣き声が聞こえてくる。最初は聞き間違いかと思うほど小さく、けれど、家が近づくにつれて、それはだんだん 大きくなって、今では、女の子のすすり泣く声だとはっきりわかる。家の門の前で泣いている、小さな女の子。私の妹だ。冬の夕暮れの中、コートも着ない で立ちつくし、ただ、泣いている。こんなことは初めてだった、いつも、どんなに寂しくても、我慢強くて、けして涙を見 せたりしなかった小さな妹。いつも私を笑顔で迎えてくれる妹。私は駆け寄って、息を弾ませながら言う。「栞、ごめんね、ひとりで寂しかった？」栞はただ、首を横に振る。「どこか、痛くしたの？」また、首を横に振る。一体どうしたんだろう、妹が泣いてるのを見ていると、私まで悲しくなってくる。私は、どうやってなぐさめたらいいのかもわからずに、ただ妹の小さな右手を両手で包む。「…しがね、…んしがいたの」泣きじゃくりながらの栞の言葉、聞き取りにくい言葉。「でも、いなくなっちゃたの、しおりが…、しおりが家に入ってる間に…」「寒そうだったから、貸してあげようと思ったの、あたたかくなるようにって…」見ると栞の小さな左手にはストールが握られている。「おねえちゃん…」「天使がいなくなっちゃったよ」――そんな、夢を、みた。