“Swingin' Days”　- Friends stage -

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　私は机に向かったまま外を見ていた。

　驟雨、そんな言葉にふさわしい雨。

　

　夏休みに入って最初の土曜日。

　補習も予備校もない自由な日。

　

　雨が喚び起こす、いろんなことがただ心に浮かんでは、過ぎていった。
　雨の日の教室で彼がかけてくれた言葉。

『雨は、いつか必ず止むからな』

　土砂降りの中で見た彼の笑顔。 嵐の中で彼を見つけたときの気持ち。

　その後の自分を思い出すと今でも居心地が悪い。

　どうしてだろう、涙を止めることもできずに、なりふり構わずに名雪の家に電話していた。

　彼を早く家に運ばないと、そのままいなくなってしまうんじゃないかと思った。

　ひとつの文句も言わずに、ずぶ濡れになりながら来てくれた二人、名雪と相沢君。

　タクシーさえ走っていなくて、彼をおぶって運んでくれた相沢君。

　本当に、言葉にならないくらい感謝している。

　

　―――涙、止まらなかった涙。

　その理由。

　わかっているわ、いくら私でも。

　

　

　次第に道路を叩く雨音の間隔が長くなって、やがて、空は光を取り戻す。

　ひとときもそこに留まらない雲の動き。

　雲の切れ間から射し込む夏の光。

　

　

「お姉ちゃんっ、お姉ちゃん」

　風が通るようにと開け放した扉の向こうから聞こえる声。

　私は声の方向に向き直りながら言う。

「どうしたの？栞」

　勢い良く部屋に入ってくる栞。

　紺色のヘンリーネックのＴシャツにカーキ色のショート丈のカーゴパンツ。

　腕や脚がうすく日焼けしていることが、栞が健康であることの証明のようでうれしい。

「見て、見て、お姉ちゃん、あそこ」

　椅子に座る私の隣に立って、窓の外を指し示す。

　そこには、大きな虹が、かかっていた。

　久しぶりに、本当に久しぶりに虹を見たような気がする。 　

「綺麗だよねー」

「綺麗ねえ」

　虹に見とれる栞の横顔。

　長い睫毛、少し青色の混じった黒い瞳。

　私と同じ色の瞳。

　歌うように言う、栞。

　

　私たちは消えてしまうまで、虹を見ていた。

　

「お姉ちゃん、勉強してたの？」

　机の上に広がる参考書に視線を落として栞が言う。

「ううん、広げてただけよ、ボーっとしてたわ」

「考え事？」

「ううん、本当にただ、ボーっとしてただけ」

「北川さんのこと考えてた？」

　いつものからかうような口調ではなく、少し真剣な口調。

　だから、私も真剣に答える。

「そうね、北川君のことも考えてたわね」

　そうかーと言って、少し考えこむ栞。

　ベッドに座って、まだなにか考えこんでいる。

　それは、これから言うことを整理しているような感じ。

　だから、私はただ黙って、栞の言葉を待つ。

　

「お姉ちゃん」

　栞が話を始める。

　私は栞の方を向いて、話を聞く準備ができたことを示す。

「この前はごめんね」

「あの台風の日、北川さんとの待ち合わせの日」

「わたしのせいで、遅れたんだよね」

　口を挟もうとした私の言葉を遮るように、栞が続ける。

「お姉ちゃんが、わたしのことを心配してくれるのはうれしい」

「でも、そのために何かを引き替えにしてるなら、それはいやだよ」

「わたしは、お姉ちゃんにたくさんのものをもらったよ」

「これからだって、もっともっといろんなものをもらうと思うよ」

　

　言葉を探しているような間が、また訪れて。

　

「お姉ちゃん、もう自分を責めないで」

「もう、お姉ちゃんはわたしのお姉ちゃんに戻ってくれたんだから」

「たぶん、わたしにも時間はたくさんあると思うから」

「だから、もっと、自分のことを大事にしてほしいよ」

　口元だけで微笑むその表情には、少し前までのはかなさや迷いは消えて、姉の私でさえ眩しく感じるような、生命感に溢れる輝きがある。
「栞」

「ごめんね、心配かけたね」

「きっと、お姉ちゃんはあせってたんだね」

「何かを取り戻そうとして、やっぱり不安で」

　私が栞の瞳に映っている。

「自分のしたことがどうしても許せなくて」

「だから、早く栞に許してほしくて」

「だから、お姉ちゃんはあせってたんだね」

　

「うん」

「きっと、もうあせらなくてもいいと思うよ」

「だって、わたしはとっくに許してたよ」

「最初からお姉ちゃんを責めていないよ」

「わたしと同じ弱さだから、責める事なんて出来なかったよ」

　

　

「ありがとう、栞」

　ありがとうなんて要らないよ、と笑って。

「久しぶりに聞いた気がするね、お姉ちゃんが、自分のこと“お姉ちゃん”って言うの」

　そういえば、子供の頃にはずっとそう言ってた気がする。

　そういえば、ずいぶん久しぶりにその一人称を使った気がする。

「なんか、うれしくなるね」

　大きな笑顔。

　栞の笑顔。

　

　

「だから、心配しないで北川さんと恋に励んでね」

　いたずらがうまくいったときの子供のような笑顔でそう言って、栞は自分の部屋に戻った。















　俺は机に向かったまま、外を見ていた。さっきまでの晴天が嘘のように激しい雨が降っていた。

　―――俺は、美坂が好きなんだ。

「なあ、美坂」
　彼が椅子の背もたれに寄りかかるようにしながら、言う。
「何？」
　私は英語の問題集に落としていた視線を彼に向ける。
「この前の話の続きだけどさ」
「この前の話？」
「ああ、つらい思い出も受け止めることができるっていう話」
「うん」
「理由をまだ聞いてなかったよな」
「そうね」

---