ＳＣＡＲ　ＦＡＣＥ　ＳＩＴＥ

 


　耳に届くのは、蔑みと嘲りと……止め処ない憎しみに、充ち満ちた囁き。
　投げられるのは、激しい拒絶と憤怒に満ちた拳。


　隙を見せれば、最期。


　何度も言い聞かせ、人から……
　　そして、街からも“隠れる”様にして生きる日々。




　死を恐れ……それ以上に、生きる事へも恐れを抱いた毎日。






　幸いだったのは、「超人」としての強靱な肉体。
　自身をも忌み嫌って止まない「其れ」が、悪戯にも……生を長らえさせている。
　生きろと命じ続ける。

　思うたび、
　　感じるたび……

　何度、己の首を掻っ斬ってやろうと思った事か……






　何処より見付けた、小さな硝子の破片。

　手首に押し付けては、何度も何度もきつく押し当て……
　幾筋もの筋を書き加えた。


　求めたのは、全ての終焉。
　でもそれは、どうしても出来なくて……


　両極の思いが、
　　硝子を握る手の力を弱め……また、強めさせた。





　------オレは、生きてちゃいけないの……？----- 




　疑問に対する答えも、
　　また……両極に別れた。

　どちらが “ 正しく ” 、また…… “ 誤り ” だと明言するのか。


　降りしきる雨も、
　降り注ぐ陽光も、
　吹き荒ぶ寒風も、

　酒を呑み、口々に杯を掲げる男達も、
　　子を呼び、手中へと抱きかかえる女達も、


　誰も、それを答えてはくれない。




　いや……
　　 “ 答え ” だとは思えない。

　思いたくもない。




　願う事はただひとつ。
　　　・
　　　・
　　　・
　　　・
　“ 生きたい ”

　それすら口には出せず……
　　ただ、きつく噛み締めては飲み込むだけの日々。






　そんな時だった。
　「 彼 」 の事を知ったのは……






　今となっては、遠い……「 おとぎばなし 」 の様な過去。
　そう思っていた主人公の１人が、此処……ドイツの何処かに居るというのだ！！



　感じたのは……
　　浮かんだのは……

　淡い、ひとすじの “ 希望 ” 


　たった、それだけ。



　でもそれは……
　何事にも代え難い、大きな 「 希望 」 であり 「 支え 」 になった。


　「 彼 」 ならば、求めた問の “ 答え ” を持っている気がして……

　知らず、高鳴りを見せる胸が、嬉しさと苦しさで微かな痛みを訴え……涙が自然と頬を濡らした。






「おじさん、 “ 超人 ” なんだろ……」



　外観とは裏腹に。
　誰の手によるものか、見事なまでに荒らされた室内。
　生活の後など微塵もなく……
　ただ、すさみきった日々の跡だけが残る。

　忍び込むにも。
　余りに簡単すぎて……正直、拍子抜けした。




　…………でも。
　問い掛けた声へと返された視線で、そんな事は全て吹き飛んでしまった。




　濃紺の瞳に灯る光は、溢れる酒気を帯びて、少し濁って見えたものの……
　そこから伝わる “ 何か ” が、瞬間にしてオレを捕らえた。



　俗的に言うなら。
　“運命”とでも、称するべきなんだろう。
　そんな無音の引力と衝撃が、脳裏を忙しく駆け回り……オレは、独り確信した。





-------オレは、この人と出逢う為生まれたのだ……と-------





「オレを、弟子にしてよ」



　気付けば、吐き出していた言葉。
　庇護してくれる相手を求めるだけだった自分は、何時しか……きれいに消え失せていた。




「帰れ」




　掛けられたのは。
　取り付く島もない、冷たい一言。

　……だが。
　そんな言葉程度にくじける時間すら、惜しいと感じる自分が居た。
　決して離れては行けないと。
　理性や思考よりも先に、自らを奮い立たせる何かが、ひたすらに身体を突き動かしていた。





　見せたのは、軽いパフォーマンス。

　雑踏の中でひた隠し。
　人気のない路地裏ですら、使うのを自ら禁じた超常の “ 力 ” を、ためらいすら浮かばないまま……
　ただ、見せる為だけにふるった。





　…………と。
　そんなオレを、男は何も言わないまま……抱き上げた。

　ずっと昔。
　そう感じるまでに、遠く霞んですら見える頃。
　オレを育ててくれた養父が、笑みを持ってしてくれたのと、寸分違わぬ仕草で。



　懐かしさに、ともすれば零れそうになる涙を堪え。
　突然の行動に付いていけず、ひたすらにまばたきを繰り返して居たオレへ、男は誇らしげに言い放った。
　さっきまで、薄く……濁りを漂わせていた瞳へ。
　天上の月を思わせる、静謐で居ながらも、暖かな光を宿して。




「お前は、今日からオレの弟子 （ シューラァ ） だっ！！」




　部屋中に木霊したのは、高らかな宣言。

　この瞬間。
　オレは…………


　“ 生きる事 ” を、許された。








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　日課でもあるトレーニングの後。
　反省会も兼ねた、ささやかな午後のひととき。
　薫り高いアールグレイに、嬉しそうに目を細めていたＪｒの耳へ、小さく笑う声が聞こえた。



「何を笑っている、ジェイド」



　ロッキングチェアに身を委ねる横。
　暖炉前に敷かれたカーペットの上へ、たくましく成長した体躯を横たえているジェイドへ、叱るではなく視線を向ける。



「いえ……何でもありません」



　少し儚げな微笑を浮かべ、短い謝意すら言葉に乗せるジェイドへ、Ｊｒは訝しげに眉をしかめた。
　気付けば。
　随分と同じ時を共有しているにも関わらず、時折。
　この幼い少年が見せる行動に、首を傾げる事も少なくない。

　視線だけで説明を促してみれば……
　何故か、すこし照れくさそうな笑みを返してきた。



「………ちょっと、昔の事を思い出しただけです……」



　レーラァに、初めてお逢いした頃の事を……

　そう付け足し。
　はにかんだ貌を見せるジェイドに、Ｊｒは何とも複雑な笑みを浮かべるしか出来なかった。




　戦いの無い、平穏で安穏とした日々。

　その中。
　己の存在理由を見いだせず……
　ひたすら、酒に溺れる毎日を送っていた。


　今となっては、 「 羞恥 」 としか認識出来ない 「 過去 」 ではあるものの……
　その代償として、掛け替えのない者を得る事が出来た。
　「 生き甲斐 」 とも言い切れる、自分の新たな 「 可能性 」 を見いだす事も。




「…………そうか」



　短く、それだけ返し……
　ジェイドにつられる様にしてＪｒも、過去へと思いを馳せる。

「Ｊａ、レーラァ」

　……と。
　心地よく、聞き慣れた響きを持って返される声に、うっすらと微笑すら浮かべて。
　過去を懐かしむ……という。
　弟子を得てから、初めて知った思考のひとつを、のんびりと楽しみながら。







　一方。
　ジェイドも、微かな笑みを湛えた瞳を細めていた。


　発した言葉に返される、何気なく……それでいて、優しさと暖かさに満ちた言葉。
　寒さや餓えに震えた夜は無く。
　暖炉の中ではぜる火は、懐かしさすら伴って……ひたすらに、暖かい。



　かつて。
　自分の中で、幾度も繰り返された疑問と、数多の問い掛け。

　死ぬ事も出来ず。
　ただ。
　“ 生かされていた ” 過去の自分へと、今なら告げられる。


　こんな自分を愛し、育ててくれた養父母をはじめ。
　かけがえのない、大切な人達が教えてくれたと……心から思える今なら。




-------オレは、生きてて……良いんだよ-------




　遠く。
　はるか……遠く。

　薄汚れた服をまとい、痩せ細っていた幼いオレが。
　冷たく、暗い闇の中で……泣いていた。


　何度も、
　　安堵の息を吐くのと同時に。




　そして……

　夜明けを告げる、陽光の眩しさと明るさに満ちた表情 （ かお ） で……

　しあわせそうに……
　うれしそうに……



　………………笑った。






〜Fin〜