ＳＣＡＲ　ＦＡＣＥ　ＳＩＴＥ

 

　俺は、超人オリンピックで優勝した。

　初めて俺の父、ロビンマスクを叩きのめし、その後も勝利を許さなかった男、キン肉スグル。
　その息子で、同じくK・K・Dを備えたキン肉万太郎を、俺は破った。
　そして、チャンピオンベルトは、二大会を経てイギリスに帰る。

　……俺、ケビンマスクは、父ロビンマスクを超えた、筈だ。
　もう、大きく重い父の影に、怯えなくていい。


　そう思ったから、俺はダディと並んで、親子で会見することを承諾した。もう、大丈夫だと思ったから。

　それなのに。

　いざ、会見が始まってみると。
　俺は、間近に感じるダディの気配に、昔同様、怯んでしまう自分を知った。

　まともに、ダディの顔を見られない。

　それでも、固い表情をフルフェイスのマスクで隠して。
　傍目には平気そうな様子を作って、ほんの一瞬、ダディと向き合う。
　すると。
　同じフルフェイスのマスクの向こうで。
　ダディも、固く冷えた表情をしているのが分かった。
　昔、幼い俺を見たのと、同じように。

　俺は慌てて、視線を外し、正面の観衆に向き直った。
　情けなくも、全身が強ばっていくのを感じる。


　気持ちが、悪い………

　幼い日と何も変らず。
　ダディに、俺の全てを支配されているかのようだ。

　強くて完璧で誇り高い、ダディ。
　弱くて惨めで卑屈な、俺。

　
　鬱していく俺の思いとは関係なしに、会見は着々と進んでいく。

　お二人でベルトを掲げてください、と言われて。
　俺は顔を斜め前に向けたまま、ダディと二人、チャンピオンベルトを持つ。
　
　カメラのフラッシュの、白い嵐。

　……視界の端。ベルトにかかる、ダディの指を見た。
　戦闘超人とは思えない程、長くて綺麗な形をしている。
　昔と……同じように。
　
　ベルトを支える俺の手が、小さくカタカタと震え出す。
　それを抑えようとする俺の額から、冷たい汗が伝い落ちる。


　欠点だらけの息子に失望し、嫌悪する父。
　それでも父に愛して欲しくて、その前に這い蹲る息子。

　そんな親子の間で、起こったこと。
　……この世ならぬ、背徳。

　恐怖と悲鳴と。流血と汚濁。


　フラッシュバックしそうになる淫靡な記憶を、俺は必死に振り払おうとする。

　今、俺の顔は真っ青になってしまっていることだろう。
　完全に表情を隠してしまう、鉄仮面。
　フルフェイスのマスクを、心底ありがたいと思ったが。

　それでも、仮面の効果にも、限界がある。
　次第に全身に広がっていく震えは、その内、ここに集まる多数の観衆の目に留まる。
　コメントを求められた時、俺の喉は、一体どんな声を絞り出すというのだろう？

　ダディに怯え、竦み上がっている俺が、暴かれてしまう。

　それどころか、今この時点でさえも。
　俺の、すぐ隣にいるダディが。俺の不調に、気付いていない筈がない。

　共に支えるベルトから、目に見えない程小さな、腕の震えが伝わっているだろう。
　不自然に乱れた呼吸が、耳に届いているだろう。

　やはり弱い、愚かな息子と、軽蔑するのだろうか？　憎むのだろうか？
　それとも俺には、憎まれる自分を嫌って、一度逃げ出した俺には。
　もう、ダディが憎む程の価値すら、ないのだろうか？


　寒気が、する。強い嘔吐感が、突き上げてくる。身体が、震える。


　俺を憎むダディの仕打ちが恐ろしく。
　それすらあり得ない程、無価値かもしれない自分が、厭わしい。

　ダディの顔が、見られない。
　このまま、逃げ出してしまいたい。
　今の時期なら、決勝戦での負傷を理由に、逃げることも可能かもしれない。


　ああ、もう後も見ずに。ここから逃げ出してしまおうか……。


　俺が、そんなことを考え始めていた時。
　不意に、黄金の色をした鋭い視線が、俺に突き刺さった。
　俺は、ハッとする。
（マル、ス………？）

　いつの間にか、項垂れつつあった顔を上げ、俺は会場を見回した。
　何処か目立たない物陰に隠れて見ているのか。それともまた、変装しているのかもしれない。
　あの、逞しく派手な赤い姿は、何処にも見当たらない。
　しかし、確かにマルスだ。　

　黄金色の。
　皮肉っぽく、観察するような。
　やってみせろと突き放し。
　でも、しっかりやれよと、励ますような。

　冷ややかで温かい、マルスの視線が、この会場の何処かから。
　俺に向かって。

　マルスが、俺を見ている………！

　それを認識したからといって。
　当然、すぐに震えや不快感が治まる訳でもなかったが。
　俺は心の中で、自分をしゃん、と立て直すことが出来た。


　そうだ。
　俺は何のために、捨てた筈のロビン・ダイナスティの者として、このオリンピックに参加した？
　父ロビンの呪縛を、断ち切るため。
　ただ、そのためじゃないか。

　忘れて逃げることでは、果たせなかった。
　ダディのこともその仕打ちも、忘れられなかったから。
　憎むことでは、果たせなかった。
　ダディを憎み切ることが、どうしても出来なかったから。

　だから、オリンピックに出て、ロビン・ダイナスティの者として、ダディを超えようとした。

　愛してくれない父親でも、俺は好き。
　そんな自分を認めてやれる、父親に傷つけられることの無い、父親よりも、強い自分。

　そうなる以外に、方法が無いと分かったから。
　それなのに。
　ここでまた逃げて、俺はどうしようと言うのか。


　……吐き気が薄れ、震えが治まっていく。
　浅く、速くなっていた呼吸を、俺はゆっくり整えた。
　集まった記者たちから出される質問の数々に、どうにか普通の声音を作って、答えることが出来た。
　相変わらずマルスの姿は見当たらないが。
　やはり、その視線は感じる。


　かつて。
　マルスにかかった、d・M・pの呪縛を断ち切るよう求めたのは、俺だった。
　マルスには、あんな小さな闇世界に留まり切れない、強い翼があった。彼自身それを知っていて、d・M・pという鳥篭の小ささを疎む所が確かにあった。
　それなのに、いざその鳥篭が壊れてみると。
　そこから飛び去ろうとはせず、むしろそこでの慣習に拘り、新たな鳥篭を作り出そうとさえ、していた。
　……d・M・pは、生みの親も知らないマルスの、唯一の故郷だったから。

　そんなことに拘るな、呪縛を切って、自由に飛べ、と。
　背後から蹴飛ばすようなやり方で、マルスを促したのは俺だ。
　それが、間違っていたとは思わないが。
　
　そんな俺が。
　自分の番になったらあっさり逃げ出すなんて、出来る訳がない。

　マルスも、笑っている。
　今度はお前の番だ、お前が俺にやらせたこと。お前自身に出来るかどうか、やってみせろよ。見ていてやるよ。
　そう言って………。


　いつの間にか。
　俺は会見が始まった直後と同じぐらいには、立ち直っていた。
　何も知らない観衆からは、最初から何の変化も無かったようにしか、見えなかっただろう。

　俺は、背筋を伸ばした。
　まだ、微かに心が強ばる。それでも、酷い動揺は無い。
　恐怖もそれを打ち消すための憎悪も。既に無い。


　黄金の視線に、見てろよ、と仮面の中で呟いて。

　会見が始まって初めて――いや、この十年間で初めて。
　俺はダディと、まともに向き合った。
　
　そして………

　俺は、戸惑う。

　俺の知るダディは、常に冷たく、無表情な印象を持っていた。
　俺を見る目は、特にそう。

　しかし、今。
　そんなダディが驚いて、それ以上に、ホッとしているのが分かった。

　――静かにダディを見つめる、俺を見て。

　それは、何の安堵なのだろう？
　息子の醜態に、自分の体面を傷つけられずに済んだことが嬉しいのか。
　それとも……？

　仮面の隙間、僅かにしか見えない双眸に。
　涙の影が覗く程、俺を憎んでいる筈のダディは、何を安堵している……？


　…………心に、一雫の温もりが落ちる。


　錯覚かもしれないと思う。
　でも、もしかして。


　息子である俺自身のことを、少しは気遣ってくれていた？
　まともに向き合えた俺のことを、喜んで、安心してくれている？


　……そうであってくれたら、嬉しい。
　まだとても、それを素直に信じられるような余裕はないけれど。
　違ったと分かる瞬間が怖くて、確かめることは、まだ出来ないけれど。

　あの、黄金の光と一緒に。
　二人で、もう少し強くなってから。
　もう一度、ダディに会いに来たいと。

　この時俺は、そう思った。


　―――白いフラッシュの渦の中。
　親子会見は、何の問題も起こらないまま、進んでいく。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Fin.