ガラス張りの天井に目映い光が射しこむと、鳳凰山の2人に朝が訪れる。



「碧雲、起きて！」
　天井から透けて見える日は、既に高かった。
　赤雲は身体を揺らして碧雲の覚醒を促している。
　いつもなら、2人は修行に励んでいる時間なのだが。
「･･･う･･････ん･･･」
「んもー、さっさと起きなさいよ。今日が何の日か忘れたの？」
「･･･わすれた･･････」
　耳元で聞いてみても、それだけ呟いて碧雲はまた布団にもぐりこんでしまう。
「ちょっと！今日は公主さまがお出かけになるから、
　人間界のお団子食べに行こうって約束したじゃない。
　あんたが言い出したんでしょ」
「そ･･･だった･･････？」
「そうそう、そうだったの。だから早く着替えて･･･わぁっ！」
　突然、赤雲の視界が反転して、空の透ける天井が見えた。
　その青を遮ったのは、碧雲の悪戯っぽい笑顔。
「ふふっ♪」
「碧雲っ」
　赤雲の細い腕を掴んでいたのは、これまた細い碧雲の腕。
　布団から碧雲もろとも抜け出そうとする赤雲に、碧雲はまわりの布団をめくりながら。
「まだ良いじゃない。一緒に寝ようよ。中、あったかいよ」
　その笑顔で言われると、断るわけにはいかなくなる。
「･･････もぅ」
　少し明るめの溜め息と共に、赤雲は布団に潜りこんだ。
　部屋に置かれたシングルベッドは、細身の碧雲一人なら持て余すが、2人ではいると流石に狭い。
　別に寒さなんか感じないのに、抱き合うように身を寄せ合う。
　それから、どちらともなく空の透ける天井を見る。
　雲が流れるのが見える。
　夜になったら星が流れる。
　あおい空･･･ガラス張りで、手を伸ばしても届かない空。
　碧雲は言葉を、遠い言葉を思い出した。
「ねぇ･･･これ、知ってる？」
　窮屈な布団から顔だけを出して、碧雲が問う。
「『この空と、海と、太陽と、月が』」
　これは、呪文。
「『夜と、昼と、朝と、大地が』」
　大切な貴方への。
「『あなたを守りますように』」
　そう、貴方だけを。
「何？それ」
「公主さまに教えて頂いたの。呪文なんだって。何か、ステキじゃない？」
「そうかな」
　示された言葉の意味は知らない。
　ありふれた言葉の組み合わせで、それが呪文と呼ばれるだけで、一体何が起こるのか。
「何か･･･悲しいとは、思うけどね」
　赤雲が小さく呟いた。
「だって･･･それじゃあ、その呪文を言った人は、守られないじゃない」
「･･････！」
「もしね、この呪文が呪文で、呪でまじないで、言葉通りに願いが叶うなら。
　願いが叶ってそれで碧雲が守られても、私は泣くと思うの」
「どうして？」
　少し、笑い飛ばすように聞き返してしまった。
　赤雲の涙を、誰よりも長く一緒にいる碧雲も見た事が無かったから。
「さて、どーしてでしょう？」
　おどけて答えてみせるけれど。
　本当は、答えは一つ。
　──だって、私が消えちゃうもの──
　でもそれだけは、誰にも言わずに。
　肌を重ねたこの恋人にも。
　唯一で最高の秘め事。
　泣き言は、泣きそうになる言葉は言わない、絶対に。
「･･･赤雲っていつも･･･泣かないよね」
　見ているのは、前ばかり。
　足元に蹲った犠牲や悲しみや、重荷になるものが何もない気がする。
「当然！約束したもの。その時からね、絶対に、泣いちゃ駄目って決めたの。
　大事な人がどんな目にあっても･･････」
　それは、泣いてばかりだった貴方と。
　それは、泣きそうだった私が。
「･･･誰と？」
「秘密♪」
　嬉しそうに笑う赤雲を見て、碧雲は少し拗ねたように言った。
「ふーん。でも･･･その約束をさせた人、悪い人じゃない？」
「え？」
　それは貴方。
　させたのも、守らせたのも。
　今は目の前で、大きな瞳を瞬かせて、布団に包まってこちらを見ている。
「きっとね、呪文よりも悲しいよ。誰のためにも泣かないなんて、ゼッタイに変よ。
　それが大事な人なら尚更」
　それは、強さではなく。
　それは、唯の強がり。
「私は泣いても良いと思うよ。嘘をついて、隠して、偽って、泣かないのって嫌だな」
　それに私だったら、泣いて･･･欲しいよ･･････」
　まるで今、赤雲が消えてしまうかのように。
　だんだんとか細くなる碧雲の声とは反対に、それに返した赤雲の声は、驚くほど普通で。
「でも、それじゃ私は一生泣かないわね」
「──？」
「だって、私が生きている間はね、私があんたを守るから」
「･･････うん！」
　赤雲は約束を守る。
　守れない約束はしない。
　自分の能力と、責任と、全てを把握しているから、きっと、ではなくて絶対に、守る。
　そういう所が良いなぁと碧雲はいつも思う。
「だからさ、ボディーガード代、前払いね♪」
「え？」
　赤雲はにやっと笑って、2人に絡む布団を剥ぎ取る。
　それから、しなやかな指を伸ばして、パジャマのボタンを外しにかかる。
「ちょ、ちょっとっっ！」
「いいじゃない。どうせ脱ぐんだし、恥ずかしがんなくても公主さまはいらっしゃらないし」
　耳朶を甘噛みしながら、そっと囁く。
「2人っきりで･･･ね･･････」
「そ、そーゆう問題じゃ･･･！」



　こうして、鳳凰山には、甘い甘い時が流れる。

End

あとがき。

セキヘキですね･･･。
セキちゃーん！！キミの性格がたまらなく好き〜♪
何か久しぶりだなぁ、女の子。やっぱ甘い･･･短いぃぃ･･･(T_T)。
草子さん、２万hitおめでとうございます☆
──というアレで、お祝いだったんですね、コレが(死)。
しかも『緋の糸』の呪文をちゃっかり頂く横着者･･･。
忍でした。


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