１．予選参加49チームが9グループに分かれてホーム＆アウェイの予選リーグを行う。
２．各グループ1位と、2位のうち最も成績のよい1チーム（対戦成績は各グループ4位までのチーム同士の成績による）が本大会出場決定
３．各グループ2位の残り8チームがりホーム＆アウェイで対戦、勝者が本大会出場。
４．予選通過14チームに、開催国のオランダ、ベルギーを加えた16チームにより、本大会を戦う。
イタリア・デンマーク・スイス・ウェールズ・ベラルーシ
なんと言ってもイタリア対デンマークだろう。ともにフランスＷ杯準々決勝で涙を飲んだチーム。イタリアは完全にデル・ピエロ主体のチームになると思うが。
デンマークはＭ・ラウドルップの代表引退で、攻撃の起点が失われ、苦しいかもしれないが、イタリアも中盤を組み立てる選手がいないだけに、新星が出現するか注目される。
スイスにはＷ杯出場の頃の勢いを感じない。何とかデンマークを食いたいところだが。
ノルウェー・ギリシャ・グルジア・ラトビア・スロベニア・アルバニア
ノルウェーが順当に勝ち抜けか。ＵＥＦＡランキングではノルウェーより上位のギリシャだが、以前のような迫力がないだけに、２位確保がいいところ。
残り４チームは完全に格下。ギリシャと引き分けを狙い、２位狙いに賭けたい。
ドイツ・トルコ・フィンランド・北アイルランド・モルドバ
実績からは前回優勝のドイツが抜けているが、Ｗ杯ではＵ−３８とか陰口を叩かれたドイツだけに、どの程度若返りを図るかが見物か。
Ｗ杯予選でトルコはオランダを破り、フィンランドはノルウェーと引き分けるなど、ともに侮れないだけに、思わぬ落とし穴があるかも。
ロシア・フランス・ウクライナ・アルメニア・アイスランド・アンドラ
注目のグループ。Ｗ杯で地元優勝を飾ったフランスだが、ロシア、ウクライナという強国を含むグループだけに、油断すると予選敗退の可能性も。
下位チームへの取りこぼしが、即、予選敗退につながりそう。
イングランド・ブルガリア・スウェーデン・ポーランド・ルクセンブルグ
今大会予選でもっとも厳しいグループ。なにせ、Ｗ杯出場経験国が４カ国。ルクセンブルグを除く４カ国が激しい争いを展開しそう。
Ｗ杯でエースの座を確保したオーウェン、すっかり悪役となったベッカムを擁するイングランドの戦いに注目したい。
スペイン・オーストリア・イスラエル・キプロス・サンマリノ
Ｗ杯で優勝候補と呼ばれながら予選敗退、無敵艦隊スペインの逆襲に注目したい。２位はオーストリアと予想するが、Ｗ杯予選の緒戦、出場国のブルガリアをいきなり２−１で破ったイスラエルも不気味。
キプロス、サンマリノは問題外。
ルーマニア・ポルトガル・ハンガリー・スロバキア・アゼルバイジャン・リヒテンシュタイン
このグループも激戦区。Ｗ杯で活躍したルーマニアが１歩リードだが、ポルトガル、スロバキア、ハンガリーもいずれ劣らぬ強国だけに、この４カ国の直接対決は激しいものとなりそう。
ユーゴスラビア・クロアチア・アイルランド・マケドニア・マルタ
ヨーロッパの火種、旧ユーゴスラビアの３チームが入った。よくこんな組み合わせをしたもんである。願わくば、大きな事件が起こらずにこのグループには終了してもらいたいもんである。首位争いもこの２チームが決定的。
順当なら主力が引退確実のユーゴスラビアよりも、Ｗ杯３位で自信をつけたクロアチアだろう。アイルランドはここのところずっと低迷しているし。
スコットランド・チェコ・ボスニア ヘルツェゴビナ・エストニア・リトアニア・フェロー諸島
順当ならフランスＷ杯不出場国中、最強といわれるチェコの首位は動かない。２位はスコットランドだろう。あとの４チームは弱すぎる。