５月１０日（月）

わたしは車にカーナビ付けてるんですが、どうも4月あたりから何かが違う。最初は何が違うか気がつかなかったが、よくよく見ると、高速道路にVICSの「空いてるよ」の緑色の線が表示されている。そういえば、今まで市内では見る事がなかった、「VICS受信」の文字も画面に。ん？なんでだ？と思っていたら、この5月7日から宮城県内でもVICSが始まったのであった。その試験電波はすでに4月から流れていた訳。

VICS：Vehicle Information & Communication System

VICSは道路上の一定区間に設置されたビーコンとFM多重放送により渋滞情報や交通規制情報が得られるもので、全国ではすでに主要な高速道路と東京・神奈川・埼玉・千葉・長野、愛知・京都・大阪・兵庫・広島・福岡の一般道路でサービスが開始されている。調べてみたら1996年に開始されたこのVICSが一番進んでいるのが長野県。こりゃ、もちろん長野オリンピックの効果であろう。

以前、宮城県は第2期（2003〜2009年）の予定と聞いていたから、景気対策なのか環境保護なのかわからないが、設備の拡充は結構前倒しで進んでようだ。こういう社会資本の早期整備はとてもいい事だと思う。もっとも、VICSの受信機器・・・いわゆるカーナビを装備しなければ効果はないから、まだまだ一部の人のみの特権であるが。

で、このVICS、メディアとしては次の３種類がある

◆光ビーコン： 主に一般道路に設置されており、進行方向の詳しい情報を提供。管轄は各都道府県警。仙台では国道4号、45号、48号線のみ対応、12年春に旧国道4号線、13年春：国道286号線に拡大予定とか。

◆電波ビーコン：主に高速道路に設置されており、進行方向の詳しい情報を提供。管轄は各道路公団や地方建設省

◆ＦＭ多重放送： 各地のＮＨＫ−ＦＭ放送局から県単位の広域概要情報を提供。東京にあるVICSセンターが管理

それぞれが得意とする分野を持ち寄ってカーナビに表示するわけね。でも、私のナビはＦＭ多重放送ユニットは標準だけど、光・電波ビーコンはオプション。これを付ければ渋滞回避ルートの自動設定もできるらしいが、これが買うと約60,000円もするから、カーナビ自体は「旅先での道案内」という目的にコストが見合うと思って購入したが、その目的に比べれば「通勤時の渋滞回避」にこの値段はちょっと二の足を踏む。人間は「何曜日の何時ごろのどういう天気の時はここが混む」っていう、経験という優れた情報を持ってる訳だし。事故情報だけは別だけど。

そんな訳で、「まあ、ＦＭ多重放送だけで画面表示されるから、それで十分だよなぁ」と思っていたら、7日のサービス開始以降も何故か一般道路の渋滞表示が出ない。おかしいなあと思って調べてみたら、ナビソフトがゼンリンのスーパー全国版IVでないとダメらしい。(゜o゜)ケ゛ッ！！私のはスーパー全国版IIIだよ。このソフト、毎年のように更新されているのだが、値段が定価16,800円とちょっと高いのだ。・・・しかもほとんど値引き販売されてない。

VICSの受信機の売上はこの3年間で100万台を突破したらしいから、単純に計算しても3年間で168億円の売上、しかもナビソフトメーカーはゼンリンの寡占状態だから、このほとんどがゼンリンの売上に直結ってことか。すんばらしい。やっぱこれからはソフトの時代だね、こりゃ。

なんてことはさておき、またしても悩む私。「通勤時の渋滞回避」のために税込み17,640円を投資するか否か・・・正直言って去年全国版III買ったばっかりだしねぇ。あんときゃアップグレード割引3,000円ペイバックがあったんだが今回はやってない。だいたいほとんど東北中心にしか回らないのに、全国版なんてもんは毎年買い替えたくないのよ。それにソフトの宿命で、新しいソフト買っても、それはその時点のからどんどん古くなっていく訳ね。この間も福島県内でナビでは曲がってる道路がトンネルが出来てまっすぐになってたし。

こういう不満を解消するとなれば、今後のカーナビゲーションの方向性は、インターネットとDVD-Rとの組合せによる、最新道路情報のリアルタイムダウンロードサービスしかあるまい。

で、できればスポンサーなどを付けていただいて、無料でやってもらうとありがたい。つまり、全国のＭドナルドの情報を表示する替わりに、ユーザーの情報受信料は無料とか、ロー●ンの近隣を走ると本日のお弁当の広告が音声ガイドされるとか・・・

それともう一つ。以前北海道旅行をした時、当時のナビで旭川から富良野を通って夕張まで最短距離を走ろうとしたら、途中が延々と砂利道だったことがあったっけ。距離だけでは計れないのが道路状況。これをカーナビとVICSの組み合わせでどれだけカバーできるのかが課題だろう。

まあ、将来的な夢は大きく広がるが、とりあえず私の通勤時の渋滞のイライラは現在のところ17,640円よりも安いようである。

ところで、VICSによる情報提供がすでに始まっている昨日、私はイトー●ーカドーにお買い物に。すっかりゴールデンウィークでボケて忘れておったが、昨日はこのイトー●ーカドーのすぐ隣の仙台スタジアムでベガルタＶＳヴァンフォーレ戦があったのだ。

実は仙台スタジアムで試合がある時は、このイトー●ーカドーの駐車場に車を停めていく人がかなり多い。帰りに惣菜とか3,000円も買えば2時間無料になるからね。で、ただのお買物客の私達一家は、このベガルタ観戦＆お買い物ツアーの波にすっかり飲み込まれてしまい、立体駐車場から道路に出るまでに30分以上もかかってしまったのである。

そう、この渋滞ばかりは、いかにVICSをもってしても永遠に表示できまい。

今日の教訓：渋滞を回避するとそこにはとっても遅い車が走ってたりする。

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