６月１０日に開幕したワールドカップも、ほぼ半分の日程を消化して、予選リーグもいよいよ大詰め。続々と決勝トーナメント進出チームが決定しているが、今のところ前評判通りのチームが勝ち抜いている。
Ａ組は優勝候補ブラジルがノルウェーに敗れはしたが、貫禄の１位突破、２位は苦しみながらブラジルに逆転勝のノルウェー。
Ｂ組はこれまた優勝候補のイタリアが、いつもの予選よりは楽に突破？し、２位は今大会屈指の２トップを持つチリが３分と最低勝ち点での突破。
Ｃ組は開催国フランスとデンマーク。フランスは開催国の意地を見せ３戦全勝で突破。デンマークは予選を見ると体力的に相当問題がありそうで、何とか予選突破したというところか。
唯一の番狂わせがＤ組。アトランタオリンピック優勝の、伏兵ナイジェリアは早々に勝ち抜けたものの、優勝候補無敵艦隊スペインが最後は大勝したものの、勝ち点１差でパラグアイが決勝トーナメント進出となってしまった。
Ｆ組はドイツ、ユーゴスラビアで決定だろう。残念ながらイランがドイツに勝てるとは思えない。ただ、ドイツとユーゴスラビアの１、２位争いは注目。現在得失点で２点リードのドイツだが、２位になると決勝トーナメント１回戦の相手はオランダの可能性が高いので、両チームとも１位を狙ってくるだろう。
Ｇ組はルーマニアが決定。２位は最終戦のコロンビアＶＳイングランドの結果次第。思わぬところでルーマニアに敗戦を喫したイングランドだが、攻守のスピードを考えると、得失点差では引き分けでもいいイングランドの有利は動かないところか。
Ｈ組は非常に残念ではあるが、大方の予想通りアルゼンチン、クロアチアがともに２戦目で突破決定で、最終戦の直接対決が注目されるところ。
そんな中で混戦になっているのが明日決定するＥ組か。予想通り、韓国を除くオランダ、ベルギー、メキシコの星の潰し合いとなり、勝ち点ではオランダ、メキシコが４で一歩リードしているものの、最終戦はこの２チームの対戦、ベルギーが勝ち点２ながら最終戦で勝つ確率が高い事からすると、オランダ有利とは思うが、このオランダＶＳメキシコ戦は激しい戦いが予想されるので、期待している。
となると、決勝トーナメント１回戦の好カードは、ブラジルＶＳチリの南米対決、オランダ、ベルギー、メキシコＶＳドイツ、ユーゴスラビア、そして何と言ってもイングランドＶＳアルゼンチンの可能性がある事。フォークランド戦争の再現か？フーリガンの暴走が懸念されるが。
ところで、ネット上ではずいぶん城や中田が批判されているようだ。城が笑っていたのが許せないとかガムを噛んでいたとか、中田のミスパスの後、サボってボールを追わなかったから負けたとか。しかし、格好や態度がどうあれ、プロなんだから勝てばいいわけで、負ければ批判されるのも仕方ないが、負けたのはチームとしての能力が低かったからであって、それを精神論で語ってしまっては、日本のサッカーのさらなる飛躍はないと思う。
岡田監督が「城がＦＷの柱」って言ってしまったので、中心選手となってしまった２人に批判が集中するのだと思う。しかし、ワールドカップでの日本の２試合は、日本が出ていたから集中して見ていたが、客観的に見ると凡戦。特に相手チームが調整不足で、それに合わせるように日本もミスを連発。日本は２試合で枠に飛んだシュートが何本あったのか。これでは日本はまだワールドカップで勝つほどの力はなかったとしか言えない。
優勝候補と言われているチームの攻撃はすさまじい。縦への強引な突破やペナルティーエリアの外からでも平気でゴールを脅かすシュート力。残念ながら今の日本にはこれだけの攻撃力はない。そして何より負けない。ドイツＶＳユーゴスラビア、イタリアＶＳチリ、ベルギーＶＳメキシコがいい例だと思う。（個人的にはこの３戦とスペインＶＳナイジェリアが、今のところ予選のベストゲームと思っている。）日本で今、「凄い」と思われているプレーが、当たり前のように出来るようにならなければ、ワールドカップでの勝利は難しい。
日本代表はドーハでワールドカップ予選の戦い方を学び、ジョホーバルでワールドカップの入り口までようやくたどり着いた。世界に翔たくのは次の大会まで待とう。そして、４年後には世界に通用するストライカーに出現してもらいたいものだ。
さて、見るほうからすると、１日４試合あるここ４日間がいちばんキツイ。連日ほとんど徹夜で、昼はもうろうとしている半死人状態。しかし、準々決勝からは後がない死闘が連日繰り広げられるので、その眠気も吹っ飛ぶような好試合が期待できる。
選手は国の威信と、自分を高く評価してもらうためのプロとしての意地をかけて戦う。世界でプレーしたいという城、中田。君が代を歌っていた２人の姿を信じて、日本代表のフランス最後の１戦にも期待したい。
今日の教訓：負けて悔しくない選手はいない。そんな選手は少なくとも代表にはなれない。